Rangkaian kawasan setempat (LAN) ialah sekumpulan komputer yang disambungkan oleh berbilang komputer dan peranti lain di kawasan yang dipisahkan secara fizikal antara satu sama lain untuk membolehkan pengguna berkomunikasi antara satu sama lain dan berkongsi pengkomputeran seperti pencetak dan peranti storan. Cara sumber saling berkaitan. Ia biasanya digunakan untuk penghantaran data dan maklumat antara komputer jarak dekat. Ia tergolong dalam rangkaian berskala kecil seperti kilang atau pejabat yang ditubuhkan oleh jabatan atau unit. Kos rendah, aplikasi yang luas, rangkaian yang mudah dan penggunaan yang fleksibel adalah popular di kalangan pengguna. Pada masa ini merupakan cabang pembangunan rangkaian komputer yang paling aktif.
LAN meliputi julat geografi yang terhad, dengan jarak biasa 0.1km hingga 25km. Ia sesuai untuk sambungan komputer, terminal dan pelbagai peralatan pemprosesan maklumat dalam julat terhad institusi, syarikat, kampus, kem tentera, kilang, dll.
LAN mempunyai kadar penghantaran data yang tinggi dan kadar ralat bit yang rendah. Kadar penghantarannya biasanya 1Mb/s hingga 1000Mb/s, dan kadar ralat bitnya biasanya antara 10-8 dan 10-11.
LAN biasanya dimiliki oleh satu unit dan mudah untuk disediakan, diselenggara dan dilanjutkan. Medium penghantaran yang biasa digunakan dalam rangkaian kawasan tempatan ialah kabel dalaman sepaksi, pasangan terpiuh, dll. untuk mewujudkan talian dalaman khusus unit. LAN memfokuskan pada pemprosesan maklumat yang dikongsi. Pembinaan rangkaian kawasan setempat termasuk pelayan, stesen kerja, media penghantaran dan peranti rangkaian. Pada masa ini, jenis rangkaian kawasan setempat yang biasa termasuk: Ethernet, Antara Muka Data Teragih Gentian (FDDI), Mod Pemindahan Tak Segerak (ATM), Cincin Token dan Pensuisan Penukaran.
Hampir semua LAN hari ini dibina pada media tembaga (coax atau twisted pair). Untuk memenuhi keperluan komunikasi Mod Pemindahan Asynchronous (ATM) yang lebih ketat, rangkaian wayar tembaga memerlukan komponen elektronik yang mahal untuk mengekalkan kekuatan dan integriti isyarat. Di samping itu, wayar tembaga mudah terdedah kepada gangguan elektromagnet dan penyadapan, dan tidak sesuai dalam persekitaran yang mempunyai keperluan keselamatan yang tinggi.
Sungguhpun begitu, wayar kuprum masih digunakan secara meluas sejak sekian lama kerana tiada alternatif kos rendah. Gentian kuarza hampir mustahil untuk mencapai gentian ke meja (FTTD) kerana kos sambungannya yang tinggi. Tetapi kini, teknologi baharu menjadikan gentian plastik mempunyai daya tarikan yang hebat dalam LAN. Secara ringkasnya, kos buruh pemasangan gentian optik plastik adalah lebih rendah daripada wayar tembaga dan gentian kuarza. Gentian plastik lebih serba boleh dan kekal untuk mencapai lebar jalur tinggi, penyelesaian kos rendah. Sebagai contoh, dengan gentian plastik PMMA, 100 Mbps boleh dicapai.
Ringkasnya, gentian optik plastik telah menjadi medium penghantaran LAN standard generasi seterusnya.
